ガソリンエンジンでは混合気を吸入、圧縮、点火、燃焼させてトルクを得ています。

シリンダ内の圧縮混合気に点火後、混合気全体が燃焼し最大圧力に達するまでにはある時間が必要です。

一般的にエンジンが最大トルクを発揮する点火時期は、混合気の燃焼による最大圧力が上死点後約10°に設定されたときです(図)。この最大圧力に達するまでの燃焼時間はエンジンの運転状態によって異なるため、燃焼速度が遅いとき(スロットル開度が小さく実際の圧縮比が低いときなど)には点火時期を早くする必要があります。

エンジン回転数が高くなると同じ燃焼時間でも、その間のエンジンの回転角は大きくなります。従って点火時期を早めて燃焼開始を早くする必要があります。